编者按：东汉开国皇帝光武帝刘秀，是史学界公认的中国十大名君之一。刘秀在位三十三年，坚持不懈地推行仁政，践行勤政，实行俭政，崇儒重教，知人善用，成就了“光武中兴”的丰功伟业。他直接或间接创造诸如推心置腹、披荆斩棘、疾风知劲草、有志者事竟成、克己奉公、手不释卷等一百多条沿用至今的成语，为中华传统文化贡献了大量优秀基因，为中华民族主流价值观的形成贡献了宝贵的精神财富。学校宣传部、科技处、襄阳历史文化研究院联合邀请学校刘秀研究所客座教授赵正鹏撰稿，推出刘秀系列小故事，让大家感受东汉历史的波澜壮阔，体会光武文化的博大精深，进而借鉴历史经验，汲取古人智慧，厚植文化素养，增强文化自信。

光武帝的仁政，还集中反映在东汉初年的法律制度上。

东汉建国之初，朝廷上下就开展了一次“宽法”与“苛法”的大辩论。太中大夫梁统提议应“严刑峻法”，并拿出了自己的理由：“法令既轻，下奸不胜，宜重刑罚，以遵旧典”。“是以五帝有流、殛、放、杀之诛”，他认为，法律太轻，会导致作奸犯科的人层出不穷，应遵照五帝时的旧制，加重刑法。光武帝把梁统的奏议下发给朝臣们讨论，广泛听取意见。朝臣们大多认为梁统的主张是严刑峻法，对百姓过于严酷，不应实行这样的法律措施。反对梁统的朝臣中，尤以光禄勋杜林最为激烈。他说，古代圣明的君王，都实行宽厚的统治。只有残暴的君王，才实行残酷的刑法。大汉初兴之时，“破矩为圆，斫雕为朴”“海内欢欣，人怀宽德”。所以，应革除苛政峻法，特别是要废除残酷的肉刑，实行德治。

杜林等朝臣提出反对意见后，梁统又再次上奏，请求光武帝实行严苛的法律。但尽管如此，光武帝最终还是采纳了杜林等人的建议，把宽驰刑律确立为东汉王朝的法律制度。光武帝深知，王莽新朝实行苛政，人民苦不堪言，东汉王朝建立后，其首要任务就是要安抚人心，安稳百姓，安定社会。因此，以宽驰刑律营造宽松、和谐的社会环境，就显得特别重要。于是，刘秀采取了一系列法律措施，革除苛政，废除酷刑，纠正冤错案件，实行仁德之政，落实“天地之性人为贵”的执政理念。

建武十二年（公元36年）冬，大司马吴汉攻下成都，蜀地割据势力公孙述集团垮台。经过长达十二年的统一战争，光武帝终于统一了中华大地。建武十三年（公元37年）光武帝下诏：“益州自八年以来略为奴婢者，皆一切免为庶人；或依托为人下妻，欲去者，恣听之；敢拘留者，比青、徐二州以略人法从事”。

光武帝执政初期，曾九次下诏，释放奴婢，“皆免为平民”。同时，针对“狱多冤人，用刑深刻”的情况，诏令各地纠正冤错案件，释放囚犯；对轻微犯罪，从轻处罚；对老年人、少年犯罪，只要不是大逆不道之罪，“皆不得系”；对妇女犯罪，处以“雇山归家”（可以让其回家，令其出钱雇人入山伐木抵罪）。

采取这些举措，一方面大量奴婢、囚徒和轻罪之人获得自由，彰显了法律公平，减少了社会对立，和谐了执政环境。另一方面，解放了大批劳动力，为经济发展注入了难得的有生力量。法律上的宽驰刑律与经济上的轻徭薄赋共同作用，以强有力的制度保障和落实支撑，促进了东汉王朝执政初期的蓬勃发展，推动了“光武中兴”的形成。

（作者：湖北文理学院刘秀研究所客座教授 赵正鹏）